明清易代之际，面对清军的强势入侵，地方士绅有殉难者，有清洁自守的遗民，更多的是主动或被动的新朝合作者。但具有普世超越特质的纲常伦理对合作者构成沉重的道德压力，出现了人的生存空间被自己尊奉的道德价值所压缩乃至于毁灭的奇观。挣扎于道德夹板中的地方士人为重整荒芜衰败的人生，艰难建构自身的生存理由，以多面的价值认同纾解心理重压，呈现了那个时代士人精神史和心态史中之重要一幕。理学家建构纲常伦理的初心是“为生民立命”“为万世开太平”，但在易代之际复杂的政治现实中，纲常伦理的实践者并不能导致“太平”，而合作反而似乎更能够提供百姓急需的秩序，于是夷夏之辨、贞节观念的伦理价值变得模糊不堪。