洞穴隐喻在施特劳斯的政治哲学中具有举足轻重的地位，它既是西方政治哲学的缩影，也是施特劳斯思想转型的缩影。古典政治哲学的处境是柏拉图的第一洞穴，其根本目标是从第一洞穴上升到阳光中；而现代政治哲学的境况是施特劳斯的第二洞穴，其首要任务是从第二洞穴上升到第一洞穴，然后再从第一洞穴上升到阳光中。但是，现代政治哲学的悲剧是，它不仅没有返回第一洞穴，反而深陷第二洞穴。因此，施特劳斯认为，现代政治哲学回归古典政治哲学的唯一途径是，以哲学史为中介，彻底批判传统，恢复传统的原貌。

1961 年，施特劳斯在《相对主义》中批判伯林的多元主义既是相对主义，又是绝对主义。然而，伯林却认为施特劳斯完全误解了他的观点。在最新发现的《伯林致雅法书信》中，伯林明确表示，多元主义主张的不是绝对主义，而是普遍主义。绝对主义与普遍主义有四大区别：第一，绝对价值对所有时间所有地点的所有人都始终有效，而普遍价值只是对大多数时间大多数地点的大多数人有效；第二，绝对主义的理论基础是理性主义，而普遍主义的理论基础是经验主义；第三，绝对主义的理论预设是不变的人性观，而普遍主义的理论预设是共通的人性观；第四，绝对主义主张绝对价值之间可以互相兼容，而普遍主义则认为普遍价值之间有时互不兼容。