藩镇作为地方治理的形态，不同时代对它的认识殊异。宋初吸收唐末五代经验，士人多认为藩镇不利于国家治理。随着外患频仍，特别是辽人南牧，封建酋豪和设置藩镇逐渐成为主流观念。两宋之际，建镇又被反复言及。元、明承平之时，防范藩镇的观念为主潮。明、清之交，藩镇可御外敌的呼声四起。民国年间，面对军阀混战，藩镇跋扈之观念成为不刊之论。改革开放以后，人们开始重审藩镇，藩镇观呈现了多元化的态势。总体上而言，在外敌侵凌、乱民四起之时，建镇的观念就开始浮现。但是，在什么区域建镇、藩镇是否世袭、藩帅的人选、藩帅权限范围等诸多问题，各个时代观念皆有差异;当地方权力影响中央集权之时，藩镇跋扈的思想就成为主流;而在大一统、中央集权之际，士人对藩镇的认识往往更为客观。宋以降的藩镇观，在嬗变的同时，又有诸多恒定的面相:在内容上，历代皆是围绕中央与地方关系展开，同时又以国家兴亡为主线，延伸出宦官、党争等诸多内涵;在目标上，任何藩镇观念皆以“大一统””中央集权”为最终目标。